「梅」の語源・字源

 　 　【梅・楳】 略史　
　別名に好文木（こうぶんぼく）、春告草（はるつげぐさ）、木の花（このはな）、初名草（はつなぐさ）、香散見草（かざみぐさ）、風待草（かぜまちぐさ）、匂草（においぐさ）などがある。それだけ日本人に親しまれた花の歴史を保ちもっている。

　『萬葉集』には桜より梅の方が三倍多く詠まれている奈良時代。中国より香気あふれ気品ある梅が輸入され珍重された。奈良時代以前に「花」といえば、むしろウメを指すことの方が多かった。ウメよりサクラがより一般に愛好され始めるのは、平安時代からのことである。ウメは古里(奈良平城京）の静かな美しさと文化的郷愁の花、古典的なものとなる。

　天文14年（1545）4月17日に当時の天皇が、京都の賀茂神社に梅を奉納したと『御湯殿上日記』にあることにちなみ、「紀州梅の会」が新暦の6月6日を梅の日に定めている。 また、古来より梅の名所として「梅は岡本」と言われた。平安時代の碩学菅原道真が梅をこよなく愛したことから、学問の神天神さまのシンボルとして使用されることが多い。

「ウメ」の語源には諸説ある。ひとつは中国語の「梅」（マイあるいはメイ）の転という説で、伝来当時の日本人は、鼻音の前に軽い鼻音を重ねていた。mme（ンメ）のように発音していた。これが「ムメ」のように表記され、さらに読まれることで「mume」となり「ume」と転訛したとも言われる。